Hur många galaxer finns det i universum

Universum innehåller cirka 2 biljoner galaxer. Det är en svindlande siffra som helt förändrade vår förståelse av kosmos. För bara några år sedan trodde astronomer att det fanns ungefär 100 200 miljarder galaxer. Hur många galaxer finns det i universum? är en fråga som forskare har ställt länge, men svaret blev mycket större än förväntat (nästan obegripligt stort, faktiskt).

Gamla räkningar och nya upptäckter

Astronomer räknade galaxer genom att fotografera små himmelsbitar i högt detaljerade bilder. De räknade de synliga galaxerna och extrapolerade resultatet till hela himlen. Problemet var att de svagaste och mest avlägsna galaxerna försvann i mörkret. Teleskopen var helt enkelt inte tillräckligt kraftfulla för att se dem alla. Det var lite som att försöka räkna alla fiskarna i havet från stranden.

Vad teleskopen avslöjade

Hubble-teleskopet startade denna revolution på 1990-talet. Nu har James Webb-teleskopet bekräftat och förfinat siffrorna ännu mer. År 2016 visade nya beräkningar att universum innehöll cirka 2 biljoner galaxer, inte några hundra miljarder. Det motsvarar ungefär 200 sextiljoner stjärnor totalt ett tal så stort att det nästan blir meningslöst.

Vintergatan bland alla andra

Vår egen galax, Vintergatan, innehåller mellan 100 och 400 miljarder stjärnor. Den är en spiralgalax med fyra större armar som sträcker sig ut från mitten. Men Vintergatan är faktiskt ganska stor jämfört med de flesta andra galaxer (vi borde vara lite stolta, kanske?). Dvärggalaxer, som utgör en stor del av universum, har endast tiotaltusentals till en miljard stjärnor.

Vad betyder dessa siffror egentligen?

Universum är cirka 13,7 miljarder år gammalt och expanderar ständigt. Det observerbara universum är omkring 93 miljarder ljusår i diameter. Men här är det viktiga: dessa siffror gäller endast det universum vi kan se. Det totala universum kan vara mycket större, eller till och med oändligt. Vetenskap är konstigt ibland.

Nästa gång du tittar på natthimlen och ser Vintergatan som en mjölkhvit väg över himlen, kan du tänka på detta: din galax är bara en bland 2 biljoner andra. Och varje galax innehåller miljarder eller hundradar miljarder stjärnor. Vi är ofattbart små i universum, men ändå här, medvetna och nyfiken.